Napady lęku panicznego mogą występować jako odrębne schorzenie lub towarzyszyć innym, np. depresji. Dotyczą około 9 procent całej populacji, jednak te nawracające i wymagające leczenia występują u 1-2 procenta ludności. Dwukrotnie częściej chorują kobiety. Pierwsze objawy występują najczęściej między 10 a 28 rokiem życia, jednak najbardziej rozwinięte stadium choroby przypada między 25 a 44 rokiem.

Objawy

Napady panicznego lęku mogą się objawiać mocnym biciem serca i podwyższonym tętnem, bólem w klatce piersiowej, zawrotami głowy, nudnościami. Osoba, którą dotyka taki atak często ma trudności z oddychaniem, poci się, dławi i drży. Jest blada i drętwieją jej kończyny. Objawy narastają w ciągu kilku minut i trwają nawet kilka godzin. Po napadzie często występują lęki agorafobii - przed znalezieniem się w niektórych miejscach, i lęk antycypacyjny - przed powtórzeniem się napadu paniki.

Zagrożenia

Nieleczone ataki paniki mogą prowadzić do agorafobii, czyli irracjonalnego lęku przed przebywaniem na otwartej przestrzeni. Osoba cierpiąca na agorafobię z powodu strachu może w ogóle nie wychodzić z domu. Takie lęki poważnie utrudniają codzienne funkcjonowanie w społeczeństwie oraz aktywność zawodową.