Nitrogliceryna dostępna jest w formie aerozolu, tabletek oraz plastrów. Aktualnie najbardziej popularny jest aerozol. Chory zażywa nitroglicerynę aplikując sobie jedną lub więcej dawek pod język w momencie, gdy pojawia się ból w klatce piersiowej przy wysiłku lub - profilaktycznie - tuż przed nim, na przykład przed wdrapaniem się na trzecie piętro z zakupami, przed spodziewanym stresem lub gwałtownym obniżeniem temperatury.

Gdy zbyt mało tlenu

Zadaniem nitrogliceryny jest zlikwidowanie bólu, który jest następstwem niedokrwienia mięśnia sercowego. Ból jest bowiem tylko sygnałem alarmowym, że do serca dociera zbyt mało tlenu. A jeśli tak się dzieje, serce przestaje prawidłowo pracować.

Ból wieńcowy w stabilnej dławicy piersiowej pojawia się w chwili, gdy zapotrzebowanie mięśnia sercowego na tlen jest większe niż podaż tlenu. Gdy występuje zwężenie jednej lub kilku tętnic wieńcowych, które zaopatrują serce w krew podaż tlenu jest wystarczająca w spoczynku. Natomiast wysiłek poprzez zwiększenie zapotrzebowania mięśnia sercowego na tlen przy braku możliwości zwiększenia podaży tlenu (zwężenie tętnicy) wywołuje niedokrwienie, którego objawem jest ból wieńcowy.