Zgodnie z ustawą o bezpieczeństwie żywności i żywienia z 25 sierpnia 2006 r. suplementy diety są środkami spożywczymi, których celem jest uzupełnianie normalnej diety. Są one skoncentrowanym źródłem witamin, składników mineralnych lub innych substancji. Wykazują efekt odżywczy lub inny fizjologiczny. Są wprowadzone do obrotu w formie umożliwiającej dawkowanie, w małych odmierzonych ilościach jednostkowych, z wyłączeniem produktów posiadających właściwości produktu leczniczego w rozumieniu przepisów prawa farmaceutycznego.

Suplementy diety mogą zawierać m.in. witaminy, minerały, błonnik, niezbędne nienasycone kwasy tłuszczowe, aminokwasy, lecytynę, kofeinę, probiotyki, prebiotyki, produkty pszczele, koenzym Q10, glukozaminę, chondroitynę, chrząstkę z rekina itp. Występują one w postaci kapsułek, tabletek, drażetek, saszetek z proszkiem, ampułek z płynem, butelek z kroplomierzem itp. Witaminy a cywilizacja Rozwój cywilizacji, nowoczesny styl życia doprowadziły do zmian w odżywianiu się współczesnych społeczeństw.

Coraz więcej i dłużej pracujemy, nie mamy czasu na codzienne czasochłonne przygotowywanie domowych, tradycyjnych posiłków. Dlatego często sięgamy po żywność przetworzoną, która zawiera bardzo mało oryginalnych składników odżywczych. W wielu przypadkach nasza praca zawodowa wiąże się ze stresem, również codzienne obowiązki domowe są dużym obciążeniem psychicznym i fizycznym. Nieprawidłowa, źle zbilansowana dieta, stres, przemęczenie, szybkie tempo życia oraz postępująca degradacja środowiska naturalnego – to tylko niektóre czynniki mające negatywny wpływ na nasze zdrowie. Z drugiej strony świadomość zagrożeń wynikających z rozwoju cywilizacji jest coraz większa. Nasi pacjenci chętnie sięgają po preparaty, pozwalające dbać o zdrowie i urodę. W ostatnich latach obserwuje się stały wzrost zażywania suplementów diety. Dzięki postępowi nauki o żywieniu istnieje coraz więcej dowodów na zasadność ich stosowania. Niektóre składniki, np. kwas foliowy, są zalecane przez organizacje medyczne czy rządy.

Suplementy diety wprowadzane na rynek muszą być prawidłowo oznakowane.  Informacje umieszczone na
etykietach oraz ulotkach nie mogą wprowadzać w błąd w zakresie charakterystyki produktu, przypisywać mu działania, którego on nie posiada. Nie można sugerować, że suplementy diety mają właściwości lecznicze. Wprowadzanie tego rodzaju preparatu do obrotu regulowane jest szczegółowymi przepisami prawnymi. Na opakowaniu produktu muszą znaleźć się następujące informacje:

• określenie „suplement diety”,
• nazwy kategorii składników odżywczych lub substancji charakteryzującej produkt (np. suplement witaminowo-mineralny) lub wskazanie  ich właściwości (np. żelazo jest niezbędne w procesie krwiotwórczym),
• porcję produktu zalecaną do spożycia w ciągu dnia (np. jedna kapsułka dziennie) oraz przeliczoną na tę porcję ilość składników charakteryzujących produkt (np. 2 tabletki zawierają 600 mg wapnia, co stanowi 75 proc. Zalecanego dziennego spożycia),
• ostrzeżenie dotyczące nieprzekraczania zalecanej porcji do spożycia w ciągu dnia,
• stwierdzenie, że suplementy diety nie mogą być stosowane jako substytut (zamiennik) zróżnicowanej diety,
• informację o przechowywaniu preparatów w sposób niedostępny dla małych dzieci.

Suplementy dzielimy ze względu na:

• skład (np. suplementy zawierające probiotyki i prebiotyki, suplementy zawierające składniki roślinne i różne ekstrakty roślinne itp.),
• ich przeznaczenie.

Wśród drugiej grupy preparatów można wyodrębnić suplementy zawierające składnik wspomagający działanie określonych narządów czy układów i zmniejszające ryzyko niektórych chorób.

Są to suplementy:

• stosowane w celu zmniejszenia ryzyka osteoporozy (witamina D, wapń),
• wspomagające odchudzanie (błonnik pokarmowy, inulina, chitosan, kofeina, chrom,
ananas, ekstrakt z zielonej czy czerwonej herbaty, wyciąg z zielonej kawy, CLA, L-karnityna),
• wpływające na koncentrację, witalność (kofeina, magnez, witaminy C i E),
• wpływające na stan włosów, paznokci, skóry (witaminy, minerały),
• wspomagające prawidłowy proces widzenia (luteina, zeaksantyna, beta-karoten, borówka czernica),
• wspomagające układ odpornościowy (witamina C, składniki mineralne, produkty pszczele, probiotyki),
• wspomagające układ pokarmowy (enzymy trawienne, probiotyki, prebiotyki),
• wpływające na narządy ruchu (glukozamina, chondroityna, MSM).

Ponadto znaczną część naszych aptecznych półek zajmują preparaty wpływające na układ naczyniowo - sercowy, moczowy itp. Warto zauważyć, że istnieje grupa osób nadużywających suplementów diety (często nieświadomie). Jest to wynikiem np. nieczytania ulotek, etykiet, braku informowania farmaceuty o przyjmowanych produktach leczniczych czy suplementach diety w chwili nabywania kolejnego preparatu. Nadmierna suplementacja może być przyczyną zwiększonego ryzyka rozwoju nowotworów złośliwych, np. raka jelita grubego czy raka gruczołu piersiowego w przypadku stosowania kwasu foliowego. Dużą część naszego aptecznego asortymentu stanowią preparaty witaminowo-mineralne. Mają one wspomagać układ odpornościowy, skórę, włosy, paznokcie, witalność itd.