Cukrzyca typu 2 jest zaburzeniem w metabolizmie glukozy. Mechanizm jej rozwoju jest inny niż cukrzycy typu 1, która pojawia się w efekcie zniszczenia przez układ odporności wysepek trzustki produkujących insulinę, tj. hormon regulujący poziom glukozy we krwi. W cukrzycy typu 2 tkanki organizmu stają się po prostu mniej wrażliwe na sygnały przekazywane im przez insulinę i nie wchłaniają odpowiednich ilości glukozy. W rezultacie we krwi utrzymuje się zbyt wysoki poziom tego cukru, co jest bardzo szkodliwe dla tkanek i może prowadzić do poważnych powikłań, jak choroby serca, nerek i utraty wzroku. U chorych cierpiących na ten rodzaj cukrzycy produkcja insuliny może nawet początkowo wzrastać.

Cukrzyca typu 2 rozwija się powoli i jest ściśle związana z przejadaniem się i brakiem ruchu. U osób, u których zaczynają się problemy z kontrolą poziomu glukozy we krwi (tzw. stan przedcukrzycowy) można jeszcze zapobiec rozwojowi choroby lub znacznie ją opóźnić poprzez wprowadzenie zdrowej diety, zrzucenie zbędnych kilogramów i regularny ruch. To wszystko prowadzi do poprawy wrażliwości komórek na insulinę.

Badania naukowców z Uniwersytetu w Montrealu University of Montreal oraz Uniwersytetu w Jaunde, wskazują, że pomocny w uzyskaniu tego celu może być też ekstrakt z orzechów nerkowca. Badacze analizowali wpływ wyciągów z różnych części nerkowca zachodniego na to, jak komórki reagują na insulinę. Sprawdzili ekstrakt z liści, kory, nasion (znanych jako orzechy nerkowca) oraz części owocu określanej jako jabłko nanerczowe.