Zwiększona częstotliwość (częściej niż 3 razy na dobę) oddawania stolców o płynnej lub półpłynnej konsystencji wskazuje na to, że mamy do czynienia z biegunką. Biegunką nazywamy również oddanie przynajmniej jednego luźnego stolca, który zawiera krew, śluz lub ropę. Towarzyszyć jej mogą: silne bóle brzucha, nudności, wymioty, gorączka i ogólne osłabienie organizmu. Na ogół jest to dolegliwość o krótkim przebiegu i samoograniczającym się charakterze, niemniej przedłużająca się biegunka wymaga natychmiastowej konsultacji z lekarzem, ponieważ może prowadzić do odwodnienia i niedoboru elektrolitów, a w skrajnych przypadkach nawet do zaburzenia pracy nerek.

Co jest przyczyną?

Chociaż za najczęstszą przyczynę biegunki uważa się zakażenia związane z układem pokarmowym (np. infekcje na tle zakażeń wirusowych, bakteryjnych, pasożytniczych), może ona towarzyszyć także innym, niepokarmowym dolegliwościom. Czynniki wywołujące biegunkę możemy podzielić na:

•    fizyczne (termiczne – zbyt zimny lub zbyt gorący posiłek albo napój)
•    chemiczne (wywołane przez niektóre leki, zatrucia grzybami itp.)
•    alergiczne (uczulenie, np. na produkty spożywcze)
•    psychiczne (silny stres, strach, ale też zespół jelita drażliwego)
•    hormonalne (np. nadczynność tarczycy)
•    inne (choroby: np. zespołu złego wchłaniania , wrzodziejące zapalenie jelita 
   grubego, choroba Leśniowskiego-Crohna, przewlekłe zapalenie trzustki)