Nie ma typowych objawów zapalenia mięśnia sercowego, które umożliwiłyby szybką i oczywistą diagnozę.

Najczęściej pacjenci skarżą się na ograniczenie wydolności fizycznej, zmęczenie, duszność. Mogą występować nietypowe bóle w klatce piersiowej, a także dolegliwości wynikające z zaburzeń rytmu serca. W przypadkach, gdy zapalenie mięśnia sercowego ma skryty przebieg, rozpoznawane bywają dopiero odległe skutki choroby. Zapalenie mięśnia sercowego może prowadzić do rozwoju niewydolności serca, jak i do nagłego zgonu sercowego. W wielu przypadkach zapalenie mięśnia sercowego jest trudne do rozróżnienia z zawałem serca, dlatego często wykonuje się koronarografię.

Zapalenie mięśnia sercowego w początkowej, ostrej fazie zwykle wymaga hospitalizacji.