Do takich wniosków doszli naukowcy z Uniwersytetu Illinois. Wystarczy regularnie pić yerba mate, by zmniejszyć ryzyko zachorowania na nowotwór jelita grubego. Swoje właściwości herbata z ostrokrzewu paragwajskiego zawdzięcza dwóm enzymom - kaspazie-3 i kaspazie-8. Te substancje wywołują w komórkach rakowych proces apoptozy (zaprogramowanego samozniszczenia). Według uczonych herbata ta łagodzi także stany zapalne.

Jak wyjaśnia prof. Elvira de Mejia, szefowa zespołu badawczego, apoptozę można wywołać w każdego rodzaju komórce rakowej, jednak yerba mate najlepiej działa na nowotwory przewodu pokarmowego, z uwagi na bezpośredni kontakt ze skupiskami komórek rakowych.