Powodem pojawienia się schorzenia jest pogorszenie ukrwienia w stopie, przez co staje się ona niedotleniona. Dolegliwości przy zespole stopy cukrzycowej występują też z powodu uszkodzenia nerwów obwodowych oraz zakażenia drobnoustrojami chorobotwórczymi.

Objawy: zaburzone uczucie bólu, kurcze mięśni, uczucie mrowienia i kłucia. Skóra stopy staje się cieńsza, sucha, łuszczy się, pięta i inne wystające miejsca pełne są pęknięć, owrzodzeń, występują ogniska martwicy. Chory ma również wrażenie pieczenia i palenia, stopa jest zdeformowana, sina. Ogniska martwicy mogą stać się przyczyną zakażeń innych części kończyny, infekcja rozprzestrzenia się bardzo szybko, zespół stopy cukrzycowej może doprowadzić do konieczności amputacji palców, stopy, a nawet całego podudzia.