Joga nie jest systemem ćwiczeń. Nie jest też religią, choć wiele osób ją o to podejrzewa. To bardzo stary (niektóre figurki znalezione nad Indusem i przedstawiające joginów datowane są na 2500 lat p.n.e.) system filozoficzny, którego celem jest zjednoczenie ciała, umysłu i duszy. Chodzi o to, aby wszystkim tym trzem elementom, które składają się na człowieka, zapewnić komfort, zdrowie i sprawność.

Słowo "joga" wywodzi się z sanskrytu i znaczy "łączyć, skupiać uwagę, powściągać': Jogini starają się dążyć do doskonałości, ograniczając doczesne pragnienia, dbając o sprawność i higienę ciała oraz umysłu. Cel ten mogą realizować, stosując wiele zasad: prawdomówność, uczciwość, powściągliwość, niepożądanie cudzego dobra. Nakazy dotyczące postępowania brzmią: zachowaj czystość, zadowolenie, pracuj gorliwie, studiuj święte księgi, skupiaj się na Bogu, stosuj ćwiczenia fizyczne.

Doskonałość wewnętrzną osiąga się przez kontrolę oddychania, powściąganie zmysłów, koncentrację i medytację. Trzeba przyznać, że joga jest zbiorem uniwersalnych zasad, których stosowanie z pewnością każdemu pomaga czuć się szczęśliwszym, zdrowszym i lepszym.

Współczesne szkoły jogi oferują swoim adeptom przede wszystkim ćwiczenia fizyczne i medytację, bez całej otoczki filozoficznej. Nie należy obawiać się, że zapisując się na zajęcia, będziemy poddawani jakimkolwiek naciskom, czy zmuszani do akceptowania wiary innej niż nasza własna. Joga i ludzie ją uprawiający nie są sektą.

Joga dla każdego

Istnieje wiele szkół jogi. Instruktorzy prowadzący zajęcia z hatha jogi z pewnością będą swoich podopiecznych uczyć zarówno asan (pozycji ciała), jak i medytacji. W szkole wg Iyengara (największy współczesny autorytet w hatha jodze) największy nacisk kładzie się na ćwiczenia fizyczne, a medytacja jest sprawą marginalną. Wybierając się na zajęcia jogi zwane ashtanga (tzw. power joga), trzeba spodziewać się dużo większej dawki ruchu i należy przygotować się na spory wysiłek, gdyż w odróżnieniu od dwóch pierwszych szkół, są to ćwiczenia dynamiczne.

W Polsce najbardziej popularna jest hatha joga i joga Iyenngara. Ćwiczenia fizyczne w tych systemach polegają na przyjmowaniu różnych pozycji i wytrzymywaniu w nich przez określony czas, liczony zwykle oddechami. Pozycje te wzmacniają mięśnie, poprawiają elastyczność ciała, poczucie równowagi i, jak twierdzą instruktorzy jogi, korzystnie wpływają na pracę narządów wewnętrznych. Istnieje ponad 200 asan i ich modyfikacji.