Nos u człowieka spełnia kilka ważnych zadań. Jest narządem oddechowym, zmysłu, rezonacyjnym w tworzeniu dźwięków mowy, a w kontakcie z alergenami wziewnymi stanowi obronę immunologiczną organizmu. Fizjologicznym torem oddychania u człowieka jest oddychanie przez nos (wyjątek stanowi oddychanie podczas wysiłku fizycznego przez usta, uznawane jako prawidłowe). Powietrze, przechodząc przez jamy nosa, ulega ogrzaniu, nawilżaniu i oczyszczeniu. Błona śluzowa tego organu jest także pierwszym miejscem kontaktu organizmu z drobnoustrojami i alergenami. Zawiera ona czynniki obronne nieswoiste, makrofagi, komórki tuczne, interferon, inhibitory proteaz i inne, a także swoiste czynniki obronne, jak limfocyty B i T, immunoglobuliny G, M, E, A oraz limfokiny.

Nieleczony trwa tydzień, a leczony 7 dni − tak brzmi popularne powiedzenie. Czy w świetle powyżej przytoczonych funkcji nosa, katar należy uznawać za błahą przypadłość?

Czym jest katar?

Najprościej mówiąc, jest to zapalenie błony śluzowej nosa, w przebiegu którego występują 2 (lub więcej) z następujących objawów:

- wydzielina z nosa
- niedrożność nosa
- kichanie
- świąd

Istnieje wiele klasyfikacji nieżytów nosa. Według jednej z nich wyróżnia się:

1. Nieżyty alergiczne
- sezonowe
- całoroczne

2. Nieżyty infekcyjne
- ostre
- przewlekłe − swoiste i nieswoiste

3. Inne

Katar sienny

Katar sienny, czyli pyłkowy nieżyt nosa jest najczęstszą postacią sezonowej alergii błony śluzowej nosa. Występuje ona w czasie pylenia chwastów, traw, zbóż, drzew. Objawami choroby są nagłe, trwające od kilku minut do kilku godzin:

- silne i często występujące napady kichania,
- cieknący katar z wytwarzaniem wodnistej wydzieliny,
- uczucie zatkania nosa z powodu obrzęku błony śluzowej nosa.

Niekiedy pojawiają się:

- łzawienie, świąd, pieczenie i przekrwienie spojówek,
- wrażliwość na światło,
- zaburzenia węchu,
- bóle głowy,
- zmęczenie i rozbicie,
- drażliwość.

Ich intensywność jest kwestią indywidualną, ale u niektórych pacjentów objawy te uniemożliwiają lub w istotny sposób ograniczają np. aktywność zawodową.