W czasach nowożytnych rozpowszechniły się pielgrzymki do lokalnych miejsc kultu. Zdarzało się też, że wygoda brała górę nad potrzebami duchowymi. Za czasów Augusta III podkomorzyna poznańska Czartoryska ślubowała pielgrzymować do Jerozolimy. Później jednak zmieniła plany i za radą jezuitów ciężką, niebezpieczną wyprawę zamieniła na spacer po pokoju, którego długość miała odpowiadać odległości z Poznania do Ziemi Świętej.
W XIX w. pojawiły się w miejscach objawień nowe ośrodki pielgrzymkowe przyciągające wielkie rzesze pątników. Najgłośniejszym z nich poza Rzymem jest Lourdes we Francji, gdzie w 1858 r. 14-letniej Bernadetcie Soubirous objawiła się Matka Boska. Lourdes odwiedza corocznie około sześciu milionów pielgrzymów.

Drugim wielkim centrum pielgrzymkowym jest portugalska Fatima, gdzie w 1917 r. pastuszkom objawiła się Matka Boska. Tajemnice fatimskie do dziś fascynują chrześcijan, a do wspaniałej świątyni Matki Boskiej Różańcowej wzniesionej w latach 1928-1953 przybywa rocznie ponad pięć milionów pątników z całego świata. Szczególnym wielbicielem Matki Boskiej Fatimskiej był Jan Paweł II, który jej cudownej interwencji przypisywał ocalenie od kuli Ali Agcy.

Współcześnie dawne trakty wiodące przez dzikie puszcze zastąpiły autostrady, ale potrzeba bezpośredniego kontaktu z boską mocą pozostała taka sama. Ludzie ruszają w drogę, aby być bliżej Boga, odbyć wyciszającą podróż w głąb siebie. Asfaltowymi drogami co roku jadą tysiące autokarów, a w nich wierni zmierzający do tych samych świętych miejsc. Tylko podróż skróciła się z kilku lat do kilku dni.

Jasna Góra

Jednym z największych ośrodków kultu religijnego na świecie jest Jasna Góra. To drugie co do wielkości centrum kultu maryjnego jest najważniejszym miejscem pielgrzymkowym w Europie Środkowej. Klasztor Jasna Góra został założony w 1382 r. przez zakon paulinów i od początku był związany z cudownym obrazem Matki Boskiej przywiezionym z Rusi. Matka Boska Jasnogórska odegrała istotną rolę w historii narodu polskiego, zwłaszcza w okresach niewoli. Znaczenie Jasnej Góry uświetniła obrona przed Szwedami w 1655 r.

W czasie rozbiorów ośrodek umacniał więzi narodowe, a pielgrzymki były wówczas formą manifestacji religijnych i patriotycznych. Mimo niebezpieczeństw ruch pielgrzymkowy przetrwał zabory, a nawet czas okupacji niemieckiej. Organizowane od 1711 r. pielgrzymki warszawskie przybywały do Częstochowy również w czasie okupacji, a nawet w okresie Powstania Warszawskiego. Dziś Jasną Górę odwiedza co roku około pięciu milionów ludzi.