Problem żylaków odbytu dotyka 50  proc. ludzi po 50. roku życia. Sam termin hemoroidy pochodzi z  greki i oznacza „krwawienie”. Hemoroidy to gęsty splot naczyń w błonie śluzowej odbytnicy, który służy do uszczelniania odbytnicy razem z wewnętrznym i zewnętrznym zwieraczem odbytu. O występowaniu hemoroidów mówimy dopiero wówczas, gdy w splocie naczyń dochodzi do zatrzymania krwi i nie może ona swobodnie znaleźć ujścia.  W konsekwencji małe tętniczki ciała jamistego rozszerzają się i tworzą guzkowate wypukłości w błonie śluzowej. Powstałe na wskutek rozszerzenia żył odbytniczych hemoroidy mogą być umiejscowione wewnątrz odbytu, powyżej zwieracza i zewnątrz odbytu, poniżej zwieracza. Żylaki zewnętrzne są bardziej bolesne, a wewnętrzne łatwiej krwawią.

Niepokojące sygnały

Pierwszym i najbardziej charakterystycznym objawem są bezbolesne krwawienia oraz  uczucie niekompletnego wypróżnienia. Później mogą pojawić się powikłania w postaci: obrzęku, stanu zapalnego, świądu, pieczenia i wreszcie tępego bólu w okolicy odbytu. Dodatkowo skóra wokół ujścia odbytnicy jest bardzo wrażliwa. Łatwo dochodzi tam do podrażnień, skaleczeń lub stanu zapalnego. Nie leczone hemoroidy powodować mogą głębokie pęknięcie lub owrzodzenie śluzówki odbytnicy, w której w miarę upływu czasu może dojść do zapalenia.

Co sprzyja rozwojowi hemoroidów:

-    dziedziczna słabość naczyń żylnych

-    złe nawyki żywieniowe

-    długotrwałe i częste zaparcia

-    zbyt mało ruchu i brak aktywności fizycznej, ale także wielogodzinna jazda samochodem lub rowerem

-    praca wymagająca długotrwałego pozostawania bez ruchu w pozycji stojącej, siedzącej, kucznej lub związana z intensywnym wysiłkiem fizycznym

-    ciąża i poród (40 proc. kobiet cierpi na hemoroidy po porodzie)

-    podeszły wiek (zanikają wówczas elementy elastyczne tkanki łącznej w warstwie podśluzowej odbytnicy)

-    częste biegunki, wymioty, stany zapalne zwłaszcza wywołane przez bakterie Escherichia coli,

-    niewydolność serca

-    wrodzona słabość mięśni zwieracza odbytu

-    nadciśnienie tętnicze

-    rak odbytnicy