Marihuana jest jednym z najczęściej stosowanych narkotyków na świecie i wiemy już, że hamuje ona funkcje immunologiczne, przez co osoby palące marihuanę są bardziej podatne na infekcje i niektóre rodzaje raka. Uważamy, że kluczową rolę pełni w tym procesie specyficzny typ komórek odpornościowych, który niedawno został zidentyfikowany przez naukowców. Są to mieloidalne komórki supresorowe (MDSC) - wyjaśnia nadzorujący pracę badaczy dr Prakash Nagarkatti z Uniwersytetu Karoliny Południowej.

Choć w większości przypadków komórki odpornościowe walczą z infekcjami i komórkami nowotworowymi, chroniąc gospodarza, MDSC aktywnie blokują pracę układu odpornościowego. Liczba tych komórek zwiększa się u pacjentów z nowotworami. Mogą one utrudniać leczenie i przyczyniać się do dalszego rozwoju choroby. Jak się okazuje, zawarte w marihuanie kannabinoidy mogą aktywować ogromne ilości komórek MDSC poprzez oddziaływanie na receptory kannabinoidowe, a tym samym upośledzać działanie układu immunologicznego.

Pismo informuje także o innych badaniach, przeprowadzonych przez dra Christiana Vosshenricha z Instytutu Pasteura w Paryżu, z których wynika, że wraz z rozwojem raka komórki nowotworowe produkują interleukinę 1 beta (IL-1ß) również aktywującą MDSC.

Z jednej strony, ze względu na swoją immunosupresyjną naturę, kannabinoidy mogą zwiększać ryzyko nowotworów i infekcji, z drugiej jednak dalsze badania nad tymi związkami mogą otworzyć możliwości leczenia szerokiej gamy dolegliwości, gdzie blokowanie odpowiedzi immunologicznej może być w rzeczywistości korzystne dla pacjenta.