Podobne do oliwek

Drzewa Arganowe mają poskręcane pnie, kolczaste gałęzie o małych, wydłużonych liściach, lekko zaokrąglonych na końcu. Zakwitają w kwietniu jako niewielkie, żółto-zielone kwiaty. Owoce wielkości migdałów rozwijają się przez rok, by ostatecznie dojrzeć w okresie czerwca i lipca kolejnego roku. Są zielone, przypominają oliwkę, ale są od niej większe i bardziej zaokrąglone. Pachną słodko, mają jednak grubą i gorzką skórkę. Wewnątrz znajdziemy mleczny miąższ i twardy orzech. Orzech zawiera tłuste nasiona, jedno, dwa, czasem trzy. Z nasion wytłacza się olej, a miąższ i skórka służą jako pasza dla zwierząt. Orzechy nie są od razu przetwarzane w całości, zwykle są przechowywane. Ich trwałość to 3 do 6 miesięcy, więc olej może być pozyskiwany w miarę potrzeby. Olej to najcenniejsze bogactwo drzewa arganowego.

Rola kóz

Z jednego drzewa uzyskuje się zwykle około siedmiu kilogramów owoców w roku. Owoce spadają, gdy są już czarne i suche. W naturalnych warunkach kozy lub inni podobni im amatorzy zjadają owoce nawet wspinając się na rozgałęzione drzewa. Trawią miąższ owocu a twarde orzechy wydalają. Tradycyjna produkcja oleju arganowego zaczyna się od oddzielenia orzechów od odchodów, oczyszczenia ich i rozłupania kamieniem. W społeczności berberyjskiej tę niewdzięczną pracę wykonywały zawsze kobiety. Następnie nasiona, zawierające w połowie olej, suszy się, delikatnie praży, dodaje wodę i miele w ręcznych żarnach na pastę, z której w specjalnej prasie ręcznie lub przy pomocy siły zwierząt wyciska się olej. Tak otrzymuje się olej arganowy, który często zyskuje cenę wielokrotnie wyższą niż olej z oliwek. Pozostałości służą do karmienia zwierząt. Ale i tu wkroczyła nowoczesność.

Dziś specjalne grupy leśnych strażników chronią drzewa przed zachłannymi kozami. Dzieje się tak do czasu zbioru. Potem orzechy wydobywane są z owoców maszynowo. Olej arganowy na dużą skalę wyciska się mechanicznie bez dodatku wody, pozwala to przechowywać go 18 miesięcy. Argan jest produktem drogocennym, ponieważ do wytłoczenia 1 litra oleju potrzeba około 30 kg owoców, a to roczny zbiór z kilku drzew.

Złoto pustyni

Olej arganowy w diecie chroni przed chorobami wątroby i układu krążenia, wzmacnia również naturalną barierę ochronną ustroju. Badania wykazały, że jego jedzenie zmniejsza poziom cholesterolu we krwi, obniża ciśnienie krwi i ryzyko zachorowania na nowotwory oraz cukrzycę. Stosuje się go też do leczenia chorób skóry.

Olej arganowy często bywa nazywany płynnym złotem Maroka, bo jest jednym z droższych olejów świata. To ze względu na małą dostępność oraz sposób otrzymywania. Olej z arganii jest sprzedawany w Maroku jako towar luksusowy. Jest jednym z najrzadziej występujących na świecie. Ten najbardziej cenny, tłoczony na zimno ze świeżych orzechów i nierafinowany, jest nazywany płynnym złotem. Metoda wytłaczania pozwala ominąć prażenie ziaren, nie wykorzystuje chemii, co pozwala na otrzymanie oleju wysokiej jakości ze skoncentrowanymi substancjami czynnymi. Ma złoty kolor i zapach charakterystyczny dla naturalnych orzechów. Umieszczony w chłodzie lekko tężeje. Z powodu swej barwy, przypominającej odcieniem piasek, ochrzczono go także mianem złota pustyni.