Zgodnie z zaleceniami Światowej Organizacji Zdrowia, granicą normy jest 139 mm Hg dla ciśnienia tętniczego skurczowego oraz 89 mm Hg dla ciśnienia tętniczego rozkurczowego, a więc jeżeli po kilkukrotnym zmierzeniu ciśnienia tętniczego wynik jest wyższy niż 140/90 wtedy można mówić o nadciśnieniu tętniczym.

Nadciśnienie tętnicze może być pierwotne, tj. takie, którego bezpośrednia przyczyna nie została ustalona, albo wtórne, którego bezpośrednia przyczyna jest znana (np. choroba nerek). Na nadciśnienie tętnicze chorują najczęściej osoby otyłe, po 50 roku życia. U 95% chorych nie udaje się wykryć przyczyn choroby (nadciśnienie wtórne).

Pierwszymi objawami mogą być: złe samopoczucie, osłabienie, uporczywe bóle głowy oraz krwawienia z nosa. Wieloletnie, nieleczone nadciśnienie tętnicze może prowadzić do: zawału serca, udaru mózgu, uszkodzenia nerek i wzroku. Leczenie farmakologiczne wspomaga niskotłuszczowa dieta bez soli i aktywny tryb życia.