Miażdżyca to choroba cywilizacyjna, może się pojawić u części ludzi już w dzieciństwie, i z wiekiem stopniowo narastać. Procesy wywołujące miażdżycę są skomplikowane i złożone - czynniki genetyczne, płeć, wiek, palenie tytoniu, nadciśnienie tętnicze, cukrzyca, zaburzenia gospodarki lipidowej.

Miażdżyca jest przyczyną wielu chorób układu krążenia, jest główną przyczyną śmierci mieszkańców krajów zachodnich. Miażdżyca najczęściej dotyczy takich narządów jak: serce – choroba niedokrwienna serca (zawał serca, dławica piersiowa), kończyny dolne (miażdżyca tętnic kończyn dolnych, chromanie przestankowe), mózg – udary.

Miażdżyca jest chorobą nieuleczalną, przewlekłą i postępującą. Niezwykle ważna jest profilaktyka – odpowiednia dieta, gimnastyka czy niepalenie papierosów. Jeśli jednak miażdżyca rozwinie się, należy te działania zintensyfikować, i zastosować odpowiednie leczenie spowalniające proces miażdżycowy oraz leki poprawiające ukrwienie narządów. W przypadkach, gdy miażdżyca jest bardzo zaawansowana, u wielu chorych wykonuje się angioplastykę wieńcową (balonikowanie) i  „by-passy”.