Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) definiuje okres okołomenopauzalny jako obejmujący 2 – 8 lat poprzedzających ostatnią miesiączkę i rok po jej ustąpieniu. Okres okołomenopauzalny rozpoczyna się w momencie pojawienia się endokrynologicznych, biologicznych i klinicznych zmian związanych z klimakterium. Przyjmuje się, że jest to przedział wiekowy pomiędzy 48 a 55 rokiem życia.

Lęk przed lustrem

Menopauza jest ważnym okresem w życiu kobiety, uwarunkowanym zarówno czynnikami biologicznymi, psychicznymi i społecznymi. Oznacza bowiem przełom w samoocenie kobiety. W życiu kobiety występuje kilka momentów przełomowych: menarche, inicjacja seksualna, zawarcie małżeństwa, macierzyństwo, są one jednak postrzegane jako rozwój kobiecości, samorealizacja i osiąganie dojrzałości.

Klimakterium  odbierane jest wręcz odwrotnie, jako faza przejściowa do jesieni życia, jako zmierzch kobiecości i tym samym uniemożliwia radosne jej przeżywanie. Ściśle wiąże się z metamorfozą obrazu siebie i refleksją nad upływającym czasem. Kobieta musi pogodzić się z utratą zdolności rozrodczych, które utożsamiane są z kobiecością. Często więc temu okresowi życia towarzyszą lęki przed utratą atrakcyjności, poczucie marginalizacji zawodowej, przykra świadomość starzenia się i śmierci. Czynniki kulturowe i społeczne wiążą się z przyjmowaną przez kobiety postawą wobec tego okresu życia i sposobem przeżywania go.

Obecnie coraz bardziej zmienia się postawa społeczeństw wobec okresu menopauzy. Dzięki temu okres ten wywiera mniejszy wpływ na aktywność zawodową, społeczną, seksualną i psychiczną kobiet. Na funkcjonowanie seksualne kobiet w tym wieku istotny wpływ ma poczucie własnej wartości. Podejmowaniu aktywności seksualnej sprzyja również zadowolenie ze związku z partnerem oraz dobry stan zdrowia kobiet i ich partnerów.

Unikanie kontaktów seksualnych w okresie menopauzy i później może wynikać z tego, że część kobiet postrzega zmiany fizyczne w swoim organizmie jako przejawy utraty atrakcyjności i kobiecości, a tym samym tworzy negatywny obraz własnego ciała. Coraz częściej jednak kobiety traktują klimakterium jako naturalną kolej rzeczy, a zaprzestanie miesiączkowania jako uwolnienie się od konieczności stosowania antykoncepcji. Dzięki temu wzrasta u nich zaufanie do własnego ciała i siebie samej, co wpływa korzystnie na podejmowanie aktywności seksualnej.