Zaburzenia naturalnego rytmu dobowego prowadzą do niedoboru melatoniny, który skutkuje zaburzeniami snu, a – czasem – ogólnym pogorszeniem stanu zdrowia. Produkowana przez szyszynkę (niewielki narząd zlokalizowany w mózgu) melatonina nazywana jest „hormonem snu”, ponieważ odpowiada za regulację dobowego cyklu snu i czuwania – jest swoistym zegarem, który wyznacza organizmowi naturalną porę zasypiania i budzenia się.

Podstawowym regulatorem wydzielania melatoniny jest cykl światło-ciemność. W ciągu dnia wytwarzana jest jej niewielka ilość, natomiast w nocy aż 80 proc. Prawidłowe występowanie rytmów dobowych odpowiada za utrzymanie właściwej funkcji organizmu jako całości. Upośledzenie tych rytmów (np. cykl sen – czuwanie) prowadzi do nerwowości i niepokoju, bezsenności lub nadmiernej senności w ciągu dnia, a w rezultacie do dezorganizacji funkcji organizmu. Zaburzenia snu, na które cierpi aż połowa populacji, towarzyszą często chorobom sercowo-naczyniowym, zaburzeniom hormonalnym, czy też spadkowi odporności, a co za tym idzie zwiększonej zapadalności na infekcje.