Woda jest żywiołem od zawsze towarzyszącym ludzkości. Służyła przede wszystkim zaspokajaniu pragnienia, ale przypisywano jej również cudowne właściwości uzdrawiające. Dlatego też jej praktyczne zastosowanie przeplatało się z wierzeniami i czczeniem półbóstw i bóstw (chociażby w mitologii rzymskiej: Juturna, Neptun, Sanacja, Tiberinus). Równie stara jest tradycja wykorzystywania wód podziemnych do celów leczniczych; w Polsce sięga ona
XI wieku, kiedy to żona króla Władysława Hermana leczyła swoje dolegliwości kąpielami w Inowłodzu nad Pilicą.

Obecnie zapotrzebowanie na wodę w wymiarze globalnym ciągle rośnie, co jest związane ze wzrostem liczby ludności. Ponad miliard ludzi nie ma dostępu do czystej wody, a 2,6 miliarda żyje w złych warunkach sanitarnych. Według naukowców do 2030 roku prawie połowa ludności będzie żyła na obszarach z niedoborem wody. WHO informuje, że problemem jest nie sam jej brak, ale jej nierówna dostępność w różnych częściach świata, a nawet w obrębie jednego kraju. Zagadnieniami związanymi z wodą w wymiarze globalnym zajmuje się Sztokholmski Międzynarodowy Instytut Wody (SIWI). Jest on od 1991 roku organizatorem Światowego Tygodnia Wody, w czasie którego odbywają się warsztaty i seminaria. Tematem przewodnim międzynarodowego zjazdu był „Dostęp do wody dla wspólnego dobra”. W Polsce woda wodociągowa, dostarczana do mieszkań, jest uzdatnianą wodą rzeczną lub z ujęć podziemnych. Wyróżnia się 3 klasy czystości wód powierzchniowych:

Klasa I – wody tej klasy czystości mogą być wykorzystywane jako źródło zaopatrzenia ludności w wodę pitną, jako źródło zaopatrzenia przemysłu spożywczego i innych gałęzi przemysłu wymagających tej klasy czystości wody oraz w hodowli ryb łososiowatych.

Klasa II – wody tej klasy czystości mogą być wykorzystywane jako źródło zaopatrzenia w hodowli zwierząt, do celów rekreacyjnych, uprawiania sportów wodnych i funkcjonowania kąpielisk oraz do hodowli ryb z wyjątkiem łososiowatych.

Klasa III – wody tej klasy czystości mogą być wykorzystywane jako źródło zaopatrzenia zakładów przemysłowych, z wyjątkiem tych, dla których wymagana jest klasa I i II oraz do celów nawodnienia terenów rolnych i ogrodniczych.
Woda jest niezbędnym elementem naszej codziennej diety. Człowiek powinien wypijać jej ok. 2 litrów na dobę. Oczywiście, ilość ta jest niewystarczająca w czasie upałów, mrozów czy zwiększonego wysiłku fizycznego oraz w okresie odchudzania się. Również kobiety w ciąży, karmiące piersią powinny wypijać znacznie więcej wody (ok. 3 litrów).

Niestety, woda płynąca z naszych kranów (głównie w dużych aglomeracjach) ma dosyć dyskusyjne walory smakowe. Natomiast w ostatnich latach na sklepowych półkach pojawiła się ogromna liczba i różnorodność wód mineralnych, źródlanych, stołowych, leczniczych. Nowością do niedawna były wody smakowe (cytrynowe, truskawkowe itp.) i napoje produkowane z użyciem wód źródlanych.Pamiętajmy jednak, że woda wodzie nierówna.