Organizacja powstała, by pomagać ludziom bez względu na granice, z przekonania, że każdy ma  prawo do opieki medycznej i prawo to jest ważniejsze niż granice państwowe. Lekarze – wolontariusze ryzykują życiem, by pomagać ludziom w strefach walk, często leczą w miejscach, w których nie ma już nikogo. Organizacja działa w ponad 80 krajach, w szczególności w krajach Trzeciego Świata oraz ogarniętych wojną. MSF (fr. Médecins Sans Frontières,)  składa się z woluntariuszy oraz stałych pracowników i jest sponsorowana przez osoby prywatne, organizacje non-profit, firmy i rządy. W 1999 roku otrzymała Pokojową Nagrodę Nobla.

Lekarze Bez Granic często protestują na forum ONZ przeciw zbrodniom wojennym w imieniu ludności pozbawionej własnej reprezentacji, np.: Czeczenii, Kosowa. Działają nie tylko w sytuacjach nagłych np. szerzącej się epidemii, ale też w przypadku endemii, czyli stałego występowania określonej choroby zakaźnej lub niezakaźnej wśród ludności tubylczej. Walczą więc z gruźlicą, śpiączką, malarią, żółtą febrą, odrą, cholerą, zapaleniem opon mózgowych, AIDS. Niosą także pomoc medyczną w obozach dla uchodźców, np.: w Sudanie.

Jedna trzecia wolontariuszy to lekarze, najczęściej interniści, pediatrzy, chirurdzy, anestezjolodzy. Kolejna jedna trzecia to personel medyczny (pielęgniarki, akuszerki, analitycy laboratoryjni, psycholodzy kliniczni itp.). Pozostała część to osoby odpowiedzialne za działania logistyczne i administratorzy.