Panie profesorze, większość naszych czytelników jeśli wie coś o łuszczycy, sądzi, że jest to wyłącznie choroba skóry, która ma znaczenie tylko dla urody. Po prostu skóra jest sucha, łuszczy się i to wszystko. Czy to rzeczywiście tylko problem skóry i defektu urody?

To nie tylko problem skóry. W przypadku łuszczycy stawowej dochodzi do zmian zapalnych w stawach. Choroba może prowadzić nawet do trwałego inwalidztwa. Łuszczyca wywiera duży wpływ na psychikę pacjenta, a także na jakość życia chorego, co potwierdzają wyniki przeprowadzonych badań klinicznych. Choroba ogranicza na przykład możliwość wykonywania pracy zawodowej czy uprawiania sportu. Niejednokrotnie zdarzają się sytuacje, że pacjenci odczuwają wstyd i zażenowanie w kontaktach z innymi ludźmi z powodu zmian skórnych.

W jaki sposób możemy stwierdzić, że choroba się zaczyna? Czy zawsze rozpoczyna się od objawów skórnych?

Łuszczyca nie w każdym przypadku rozpoczyna się od zmian skórnych. Pierwsze objawy mogą dotyczyć paznokci i utrzymywać się nawet przez wiele lat bez towarzyszących wykwitów na skórze. Typowe zmiany skórne w przebiegu łuszczycy to grudki pokryte łuską. Zmiany skórne lokalizują się wtedy głównie na owłosionej skórze głowy, skórze łokci, kolan, rąk, okolicy krzyżowej. W przypadkach cięższych, bardziej zaawansowanych zmiany mogą się uogólniać, zajmując dużą powierzchnię skóry chorego.

Czy osoba, u której łuszczyca zaatakowała skórę, może również spodziewać się zaatakowania stawów? Czy też obie formy występują niezależnie od siebie?

U pacjentów chorych na łuszczycę pospolitą, po kilku czy kilkunastu latach trwania choroby, mogą pojawić się również objawy stawowe. Dotyczy to nawet do 30-40 proc. przypadków. Jest też grupa pacjentów, u których obecne są tylko objawy łuszczycy stawowej. Charakterystyczne cechy kliniczne tej odmiany łuszczycy to silne dolegliwości bólowe stawów, obrzęk i rumień skóry nad stawami, a także ograniczona ruchomość w obrębie zajętych procesem chorobowym stawów.

Czy możemy w jakiś sposób prowadzić profilaktykę przeciwko tej groźnej chorobie?

Profilaktyka w przypadku łuszczycy nie jest możliwa, dlatego że jest ona chorobą uwarunkowaną m.in. czynnikami genetycznymi oraz immunologicznymi. Znane są pewne czynniki środowiskowe, które mogą zaostrzać zmiany skórne w przebiegu łuszczycy. Należą do nich: alkohol, papierosy, niektóre leki (m.in. beta-blokery należące do leków przeciwnadciśnieniowych), infekcje (zwłaszcza paciorkowcowe).