Arytmia często objawia się uczuciem zamierania serca, zwykle jednak odczuwalna jest, jako kołatanie. Bywa banalnym problemem związanym z nadmierną ilością wypijanej kawy czy herbaty, nierzadko jednak wiąże się z poważnymi chorobami – chorobą niedokrwienną serca, chorobą zastawek serca, zwyrodnieniem serca, wadami wrodzonymi, zaburzeniami elektrolitów we krwi lub przedawkowaniem leków.

Arytmia może być napadowa lub długotrwała. Zmiany w rytmie pracy serca mogą przebiegać zupełnie bezobjawowo i wykryte zostać przypadkowo, albo może im towarzyszyć ból w klatce piersiowej, uczucie duszności lub utrata przytomności.

Ryzyko arytmii wzrasta, gdy palimy papierosy, mamy nadciśnienie tętnicze, cukrzycę, podwyższony poziom cholesterolu lub występuje ona wśród członków rodziny (rodzice, rodzeństwo). Wraz z wiekiem zwiększa się ryzyko wystąpienia arytmii. Wiele leków ma wpływ na czynność serca, niektóre powodują jego zwolnienie inne przyspieszenie.