Według statystyk ludzie, którzy mają rodziców chorych na Alzheimera są 4 do 10 razy bardziej narażeni na zachorowanie, niż osoby bez historii tej choroby w rodzinie.

Robyn Honea z University of Kansas School of Medicine wraz z zespołem badała 53 zdrowe osoby w wieku od 60 lat wzwyż. W momencie rozpoczęcia badania uczestnicy nie mieli demencji, a stan ich zdrowia monitorowano przez 2 lata. Wśród badanych 11 osób miało matki chore na alzheimera, a 10 osób ojców z tą chorobą, pozostałe 32 osoby nie miały nikogo z historią alzheimera w rodzinie.

W trakcie dwóch lat trwania projektu uczestnicy mieli wykonywane obrazowanie mózgu i różne testy poznawcze pozwalające ocenić ich pamięć. Naukowcy zaobserwowali, że osoby, których matki chorowały na Alzheimera, miały dwukrotnie większe obkurczenie istoty szarej w mózgu, niż pozostali uczestnicy badania. Ponadto mózg tych osób tracił objętość około 1,5 raza szybciej (w skali roku) niż mózg pozostałych badanych. Kurczenie się mózgu nazywane też utratą objętości lub atrofią jest jednym z głównych objawów rozwijającej się choroby Alzheimera.